Om oss
Sande-familien og starten på livet i Sikkilsdalen
Historien om fast bosetting i Sikkilsdalen begynte for alvor da Sande-familien flyttet inn i dalen på slutten av 1860-tallet. Familien skulle komme til å sette sitt preg på området i nærmere hundre år.
Sikkilsdalen hadde lenge vært en verdifull fjelldal. De rike beitene, de gode jaktmulighetene og fiskerike vannene gjorde området attraktivt både for bønder og jegere. Gjennom 1800-tallet ble dalen brukt som seterområde av flere gårder fra Hedemarken, og hver sommer gikk lange karavaner med folk, dyr og utstyr over fjellet for å utnytte de frodige beitene.
I 1868 ble dalen kjøpt av den engelske godseieren Charles Bamford. Han var en av flere engelskmenn som søkte til Jotunheimen for jakt og fiske. Bamford hadde sterke bånd til England og det britiske hoffet, men tilbrakte mye tid i Norge, hvor han jaktet rein og fisket i fjellvannene.
Da forholdet mellom Bamford og storjegeren Jo Gjende etter hvert kjølnet, trengte engelskmannen en ny fjellfører. Jo Gjende anbefalte Sjur Sande fra Vågå – en erfaren jeger og fjellmann som kjente områdene godt.
Sjur takket ja til tilbudet. Sammen med kona Anne og deres to barn flyttet han inn i Sikkilsdalen og etablerte seg som fastboende. Reisen inn til fjelldalen var lang og krevende, men familien lot seg ikke skremme av avstanden eller det barske klimaet.
Livet i høyfjellet krevde både styrke og utholdenhet. Anne og Sjur drev gård med kyr, sauer, geiter, gris og hest. Sommerstid fraktet Sjur smør og ost til bygdene rundt, mens vinteren ofte bød på lange perioder med uvær og vanskelige ferdselsforhold. Likevel skapte familien seg et godt liv i fjellet.
Samtidig begynte de første turistene å finne veien til Sikkilsdalen. De fikk enkel overnatting og mat på setra, og Anne og Sjur ble etter hvert kjent som gjestfrie vertskap i tillegg til å være fjellbønder.
Da staten overtok Sikkilsdalen i 1881 for å etablere hesteavl i fjellet, fortsatte Sjur som bestyrer av Sikkilsdalseter. De gode beitene og den lange sommersesongen gjorde området spesielt godt egnet til formålet.
Gjennom sitt liv i fjellet ble Sjur Sande en legendarisk skikkelse. Som jeger, fisker, fjellbonde og vertskap fikk han tilnavnet «Høifjeldsbjørnen». Historien om Anne og Sjur Sande er samtidig historien om hvordan Sikkilsdalen utviklet seg fra seterdal til et levende fjellsamfunn og et viktig møtested for både fastboende, jegere og turister.
Etter 1961 har stedet vært drevet utelukkende som turiststed.
Vert i dag er Tor Varpestuen, som er femte generasjons driver.